【化学業界の基礎知識 -化学製品編-】第2回 エチレンとは？

高圧重合法で製造するものです。分岐構造が多く軟質の低密度ポリエチレン（LDPE、高圧ポリエチレンともよびます)と、分岐構造が少ないリニアポリエチレン（L-LDPE、直鎖状低密度ポリエチレン）の2種類があります。いずれも比重は0.910～0.930です。

押出成形やフィルム加工が容易で、フィルムで用いられる用途が多く、菓子類や衣類などの簡易包装やごみ袋、耐水性を生かした生鮮食品包装などに多く使われます。俗に「プチプチ」と呼ばれる気泡緩衝材、加工紙や農業用マルチフィルム、包装用シュリンクフィルムなどに使われます。80～90℃で軟化し、110～120℃で溶融する低温での熱可塑性が特徴です。

エチレンと塩素を反応させた後、熱分解して得られます。略して塩ビモノマーとも呼ばれます。塩化ビニルモノマーはポリ塩化ビニル（PVC）の原料に主に使われており、PVCは日用品や衣類、断熱材や保護剤、電線被覆、水道パイプ、農業資材など幅広い分野で利用されています。

エチレンとベンゼンから合成されるエチルベンゼンの脱水素により製造されます。常温では芳香のある無色液体です。ポリスチレン樹脂、ABS樹脂、合成ゴム等の原料となり、多くのプラスチック用途に使われます。

エチレンと酸素を反応させて製造する環状エーテルです。沸点は10.4℃で、無色の気体または液体です。界面活性剤やエチレングリコール、エタノールアミンなどの原料から、高い滅菌力を利用したプラスチック製医療用器具の滅菌剤等の医療分野まで幅広く使われます。

高濃度では刺激臭がある無色揮発性の液体物質。酢酸エチルやピリジン誘導体等の合成原料に主に使われるほか、防腐剤、防カビ剤、写真現像薬品、還元剤などさまざまな用途にも使われています。

エチレンは自然界でも野菜や果物などの植物から発生しています。植物からのエチレンガスはホルモンの一種で、成熟ホルモンや老化ホルモンと呼ばれ、果実を成熟させたり，落葉を促進したりするはたらきもあります。

果実や野菜の収穫後、保管・運搬中のエイジングによる腐敗防止のため、エチレン除去剤を使用して鮮度を保ったり、逆にエチレンを加えてバナナの完熟を進めたりすることも行われています。