【化学業界の基礎知識 -化学製品編-】第1回 ナフサとは？

世界の石油化学産業の主要原料はナフサと天然ガスですが、天然ガス資源の少ない日本ではエチレンプラント原料としてナフサが大部分（95%以上）を占めます。アメリカ・カナダでは、エタンや液化石油ガス（LPG）が80％以上原料に使われており、近年は、安価なシェールガス原料の比率も増加しています。中東など産油国でも、天然ガスから大規模な石油化学製品の生産がおこなわれています。

日本では現在、石油化学原料として国内で製造される国産ナフサに加え、中東などからの輸入ナフサが50%以上使われています。

日本で行われているナフサの接触熱分解（スチームクラッキング）による石油化学製品の製造では、C2、C3、C4、C5以上と多品種・広範囲な製品が併産されます、それらをいかにバランスよく製造し、効率よく活用していくかが、製造メーカのコスト競争力を決定します。

ナフサは低沸点留分の石油成分であり、何種類かの炭化水素の混合物です。その接触熱分解で得られる必要な化合物を製品とするためには、幾つかの精製工程を必要とします。石油化学で用いられる主要な化合製品はエチレン（C2）、プロピレン（C3）、ブチレン（C4）、ブタジエン（C4）などのオレフィン系炭化水素と、ベンゼン、トルエン、キシレン（それぞれの頭文字をとって、いわゆるBTX）の芳香族炭化水素です。エチレンなどのオレフィン系炭化水素は、ナフサをクラッキングすることで得られます。クラッキング後、蒸留を中心とした精製工程を行うことで製品化されます。芳香族炭化水素（BTX）は、石油化学で生産される以上の量が、石油産業の改質ガソリンの工程で生産されています。

石油化学コンビナートでは、それぞれの地域性や市場のビジネス環境などを勘案し、最適の組み合わせと操業条件を検討しながら生産体制を整備しています。

ナフサをクラッキングして得られる各石油化学製品の生成比率は、製造技術や運転条件（分解温度）等により変化しますが、エチレン22～25%、プロピレン12～16%、BTX（ベンゼン、トルエン、キシレン）10～13%、ブチレン：～8%、ブタジエン4～5%と言われています。