日本は3R先進国と評価されるも国内循環利用は6％のみ【どうするプラスチック廃棄物 第2回】

Chematelsの連載「どうするプラスチック廃棄物」をお届けしています。第2回は、プラスチック廃棄物をめぐる現状と課題を取り上げます。

プラスチック循環利用協会が、プラスチック製品や廃棄物また再資源化の流れをまとめた「2021年プラスチックのマテリアルフロー図」を出しています。

この情報によれば、国内プラスチック投入量は887万トン、国内プラスチック廃出量は824万トンです。このうち、各種リサイクル手法などにより有効利用されたプラスチック廃棄物量は717万トンで全体の87％となっています。これに単純焼却プラスチック廃棄物量63万トンの8％を加えると、残りの自然環境中に排出されるプラスチックごみの量、つまり埋立量は45万トンで全体の5％となります。

日本のプラスチック処理率は、他の先進国と比べても高いものといえます。日本の化学工業界の省資源・省エネルギーの活動による「３R」（Reduce・Reuse・Recycle）を中心とした長年の努力の成果は、技術的にも高く評価されています。

しかし、もう少し内訳を見ていくと、廃棄物を焼却炉で燃やすとき発生する熱を発電や温水などに再利用を指すサーマルリサイクルが約510万トンで廃棄物全体の63％弱となっています。ケミカルリサイクル量の29万トン（同4％）の大部分を占める高炉・コークス炉原料も含め、エネルギーとしての有効活用が大勢を占めています。

廃棄物を再び同じ製品、または別の製品の材料として再利用することを指すマテリアルリサイクルとしての利用量177万トン（同21％）のうち、国内でプラスチック素材として循環利用されている量は、廃ペット（PET：PolyEthylene Terephthalate）ボトルからの繊維7万トンを加えても42万トンに過ぎず、マテリアルリサイクル量の75％はプラスチック屑を含め輸出され海外で処理されている現状です。

日本国内での素材としての循環利用量は、プラスチック廃棄物全体の6％にとどまっている状況です。

もともと、石油資源から私たちの日常生活に有用な各種プラスチック製品を生産し、十分に活用した上で容易に有効活用できるエネルギー資源として再度利用することがコストパフォーマンスの良い取り組みであったことは確実で、高く評価できます。また、リサイクルによる素材の有効利用には、コスト面まで考えると、やみくもに実施すべきではない点が多々あることも確かです。これについては、次々回の第4回で詳しく解説します。

近年、プラスチック廃棄物の処理や再利用をめぐり、特に世界的な取り組みとそのためのしくみ作りが進められています。世界的な課題となっている気候問題、さらに世界で年間4億トン近く生産される大量のプラスチックとそれにより増え続けるプラスチック廃棄物の問題は、その影響力の大きさ故に、従来の国・地域レベルでのコストを重視する枠を超えた対応を余儀なくされているからです。

これらの動きは、今後のプラスチックビジネスを考える上で避けて通れない重要な観点です。かつ、新しいビジネスチャンス発掘の鍵にもなります。十分に注意深く理解していくことが必要です。

第3回テーマは「3R中心のプラスチック廃棄物管理の歩み」の予定です。